Storia della camicia: da indumento intimo a protagonista dello stile maschile

Oggi la indossi per andare in ufficio, a una cena, a un matrimonio, persino nel weekend con un paio di jeans. È difficile immaginarlo, ma per gran parte della sua lunghissima vita la camicia è stata considerata biancheria: qualcosa da portare sotto gli abiti e da non mostrare, proprio come faremmo oggi con una canottiera. La storia della camicia è il racconto di una lenta promozione sociale, da indumento intimo a protagonista assoluta dello stile maschile. Un percorso che attraversa secoli, cambi di gusto, rivoluzioni tecniche e qualche personaggio decisamente eccentrico. Mettiti comodo: ripercorriamola insieme, tappa dopo tappa.

Le origini: una tunica e una parola latina

L'antenata della camicia è la semplice tunica, un capo di lino o lana infilato dalla testa che troviamo, in forme diverse, in moltissime civiltà antiche. La parola che usiamo in italiano viene dal latino tardo camisia, termine che compare nei testi dei primi secoli dopo Cristo per indicare una veste leggera portata a contatto con la pelle. Sull'origine più remota della parola i linguisti discutono ancora: una delle ipotesi più accreditate la collega a lingue celtiche o germaniche, ma non c'è una risposta univoca.

Quello che è certo è il ruolo del capo: stare sotto. La camicia proteggeva la pelle dalle stoffe più ruvide e, soprattutto, proteggeva gli abiti esterni, preziosi e difficili da lavare, dal sudore e dallo sporco del corpo. Era più facile lavare una camicia di lino che un mantello di lana o un farsetto ricamato.

Le forme erano essenziali: rettangoli di tessuto cuciti insieme, con l'aggiunta di gheroni triangolari sotto le ascelle e ai fianchi per dare movimento. Un modo di tagliare che non sprecava neppure un centimetro di stoffa, perché il tessuto, filato e tessuto a mano, era un bene prezioso. Ancora oggi, in certe camicie artigianali, sopravvivono piccoli rinforzi triangolari ai fianchi che ricordano quella antica sapienza.

Il Medioevo: la camicia come biancheria

Nel Medioevo la camicia è a tutti gli effetti biancheria intima. Si indossa giorno e notte, spesso è l'unico capo che si cambia con una certa frequenza, ed è fatta prevalentemente di lino, fibra fresca, resistente e capace di sopportare lavaggi energici. Mostrarsi in sola camicia significava mostrarsi svestiti: non a caso, nelle cronache e nelle rappresentazioni dell'epoca, il penitente o l'umiliato compaiono spesso "in camicia", come segno di spoliazione e di vulnerabilità.

Il colore era quasi sempre naturale o bianco, e il bianco aveva un significato preciso: una camicia candida richiedeva lavaggi frequenti, quindi tempo, acqua, sapone e servitù. In altre parole, era un segno di benessere, un concetto che accompagnerà la camicia per secoli.

Rinascimento e Seicento: la camicia inizia a farsi vedere

Con il Rinascimento qualcosa cambia. Gli abiti esterni iniziano ad avere tagli, aperture e scollature che lasciano intravedere il tessuto sottostante. Colli e polsi diventano il palcoscenico della camicia: increspature, ricami, pizzi e le celebri gorgiere, quei colletti a lattuga inamidati che vedi nei ritratti dell'epoca, raccontano lo status di chi li porta. La camicia resta un capo "sotto", ma le sue estremità diventano un segnale sociale.

Nel Seicento la camicia è ancora concepita come un capo che protegge giacche e panciotti costosi, ma la sua visibilità cresce. Ruches sul petto e polsini abbondanti escono dalle maniche, e la qualità del lino diventa motivo di vanto. Si indossa sempre infilandola dalla testa: i bottoni, quando ci sono, si limitano a una breve apertura sul petto e ai polsi.

Il Settecento, l'Ottocento e la lezione di Brummell

Tra la fine del Settecento e l'inizio dell'Ottocento l'eleganza maschile vive una piccola rivoluzione. Il protagonista più celebre è George Bryan "Beau" Brummell, il dandy inglese che impose un ideale di eleganza sobria, fatta di tagli impeccabili, colori misurati e, soprattutto, biancheria pulitissima. Per Brummell e per chi lo imitava, la camicia bianca immacolata e la cravatta annodata con cura erano il vero segno di distinzione. Non più sfarzo, ma cura.

Fino a metà Ottocento la camicia bianca rimane comunque un lusso: solo chi poteva permettersi di possederne molte e di farle lavare spesso riusciva a portarla sempre perfetta. Chi faceva lavori manuali, semplicemente, non poteva mantenerla candida. Da qui nasce un'associazione che arriverà fino al Novecento, quella tra il colletto bianco e il lavoro d'ufficio, contrapposto al colletto blu degli operai.

Il colletto staccabile: un'idea nata dal bucato

Nel 1827, a Troy, nello stato di New York, una donna di nome Hannah Montague ebbe un'idea molto pratica: stanca di lavare intere camicie quando a sporcarsi era solo il colletto, iniziò a staccarlo e a fissarlo con un nastro. Il reverendo Ebenezer Brown, commerciante della città, trasformò l'intuizione in un'attività, e la produzione di colletti divenne così importante che Troy è ricordata ancora oggi come la "Collar City". Per decenni colletti e polsini staccabili, inamidati e rigidi, furono la norma: si cambiavano quelli e la camicia durava più a lungo.

1871: la camicia si apre davanti

C'è una data che ogni appassionato di camiceria dovrebbe conoscere. Nel 1871 la ditta londinese Brown, Davis & Co. registra il primo modello di camicia "coat style", cioè apribile completamente sul davanti come una giacca. Fino ad allora la camicia si infilava dalla testa. Può sembrare un dettaglio, ma è l'atto di nascita della camicia come la conosci tu: con un'abbottonatura completa, facile da indossare e da togliere, pronta a diventare un capo autonomo.

Nella seconda metà dell'Ottocento, grazie anche al miglioramento delle tecniche di lavaggio, la camicia si diffonde a fasce sempre più ampie della popolazione. Arrivano le righe, all'inizio guardate con un certo sospetto (c'era chi pensava servissero a nascondere lo sporco), e poi i primi colori tenui. Anche la produzione cambia volto: le macchine da cucire e le prime manifatture permettono di realizzare camicie in serie, con taglie standard, affiancando il lavoro dei camiciai su misura che continuano a servire la clientela più esigente.

Il Novecento: la camicia diventa protagonista

Il secolo scorso è quello della consacrazione. Tra fine Ottocento e inizio Novecento il colletto alto e rigido lascia gradualmente spazio al colletto rovesciato, mentre la cravatta moderna prende il posto delle vecchie fasce da collo. Nel 1900 circa nasce negli Stati Uniti il colletto button-down, ispirato al mondo del polo, che porterà la camicia verso un'eleganza più rilassata. I colletti staccabili, scomodi e legati a un'idea di formalità rigida, scompaiono progressivamente dalla vita di tutti i giorni.

Dopo la Seconda guerra mondiale la camicia conquista definitivamente la sua indipendenza. Si porta senza giacca, con le maniche arrotolate, nel tempo libero, in vacanza. Il cinema contribuisce enormemente: gli attori in camicia bianca e pantaloni diventano icone di uno stile maschile moderno, disinvolto ma curato. Nel frattempo la camicia, nata come capo maschile, entra stabilmente anche nel guardaroba femminile.

Una storia che continua nei dettagli

Se oggi guardi una camicia ben fatta, ci trovi dentro tutta questa storia: il lino e il cotone che ricordano la sua funzione originaria di capo a contatto con la pelle, il colletto che ha avuto vita propria per un secolo, l'abbottonatura completa che ha appena centocinquant'anni, i polsini che un tempo erano il palcoscenico del lusso. In Italia, e a Napoli in particolare, la tradizione camiciaia ha fatto di questi dettagli un'arte, con una cura per le cuciture e per la vestibilità che è diventata un riferimento.

Sul nostro blog trovi altre curiosità sulla storia e la cultura della camicia. E se ti va di vedere come questa lunga tradizione vive in un capo contemporaneo, scopri le camicie Affinito: dal cotone al lino, sono la versione di oggi di un capo che ha impiegato secoli per uscire allo scoperto.

I negozi Affinito Camiceria

Puoi provare le camicie, richiedere il su misura e vedere i ricami dal vivo in tutti i nostri punti vendita:

Afragola (NA): Via Alcide De Gasperi, 66
Afragola (NA): Centro Commerciale Le Porte di Napoli, Via Santa Maria la Nova, 1
Casalnuovo di Napoli (NA): Via Lagno, 7
Frattamaggiore (NA): Piazza Riscatto, 28
Nola (NA): Corso Tommaso Vitale, 113
Nola (NA): Via San Felice, 62
Quarto (NA): Via Masullo, 76
Empoli (FI): Via Raffaello Sanzio, 199
Bologna: Centro Commerciale Centronova
Mondovì (CN): Mondovicino Shopping Center & Retail Park