Vichy, Madras, Bengal: la storia delle fantasie più amate

Quando scegli una camicia a quadretti o a righe, raramente ti chiedi da dove venga il nome di quella fantasia. Eppure parole come Vichy, Madras e Bengal sono piccoli atlanti geografici: raccontano di città francesi, porti indiani, compagnie commerciali e campus universitari americani. La storia delle fantasie più amate della camiceria è fatta di viaggi, scambi e, in un caso, di un errore trasformato in un successo. Vale la pena ripercorrerla, perché aggiunge un pizzico di fascino a tessuti che conosciamo benissimo.

Il Vichy: un quadretto che ha fatto il giro del mondo

Il Vichy è il classico quadretto bicolore, di solito un colore e il bianco, in cui le righe che si incrociano creano tre toni: il colore pieno, il bianco e una tonalità intermedia dove i fili colorati e quelli bianchi si sovrappongono. In inglese si chiama gingham, ed è proprio da questo nome che inizia la sua storia.

Un nome dall'Asia

Una delle teorie più diffuse fa derivare gingham dalla parola malese genggang, che indicherebbe un tessuto a righe. Altre ipotesi parlano di un passaggio attraverso l'olandese, ai tempi dei grandi commerci con l'Asia, e c'è persino chi lo collega alla città bretone di Guingamp. Nessuna di queste ipotesi è considerata definitiva, ma tutte raccontano lo stesso viaggio: un tessuto di cotone leggero, nato in Oriente, che arriva in Europa attraverso le rotte commerciali del Seicento.

La cosa curiosa è che all'inizio il gingham non era a quadri, ma a righe. Solo con il tempo, e in particolare con la produzione nelle filande inglesi di Manchester a partire dal Settecento, il quadretto diventa la sua forma più tipica.

Perché in Italia lo chiamiamo Vichy

In Italia, in Francia e in Spagna questo tessuto porta il nome di Vichy, la cittadina termale francese. Secondo la tradizione, a Vichy si sviluppò una produzione importante di questo cotone a quadretti, e il nome della città finì per identificare il tessuto stesso. Le ricostruzioni sui tempi e sulle modalità variano, e alcuni collegano questa produzione all'epoca napoleonica, ma il legame tra la città e il tessuto è ormai entrato stabilmente nel linguaggio.

Il Vichy ha vissuto un momento di gloria nel 1959, quando Brigitte Bardot si sposò indossando un abito a quadretti rosa e bianchi. L'immagine fece il giro del mondo e trasformò un tessuto semplice, associato alle tovaglie di campagna e ai grembiuli, in un simbolo di eleganza fresca e un po' ribelle. Negli anni Sessanta la camicia a quadretti diventò anche un capo di culto per i Mod inglesi, che la portavano abbottonata fino al collo.

Il Madras: il tessuto che stinge per contratto

Il Madras è un cotone leggerissimo a quadri, spesso multicolore, dai toni vivaci e un po' irregolari. Prende il nome dall'antico nome della città di Chennai, nel sud dell'India, e il Madras autentico è tradizionalmente tessuto a mano.

Dai porti dell'India ai college americani

A metà del Seicento la Compagnia britannica delle Indie Orientali stabilì una base commerciale nel piccolo villaggio di pescatori di Madrasapattinam, che divenne poi la città di Madras. Da qui partivano i tessuti di cotone diretti in Europa e nelle colonie. Si racconta che già nel 1718 alcune stoffe madras arrivarono in America come parte di una donazione al collegio che sarebbe poi diventato l'università di Yale.

Alla fine dell'Ottocento le camicie in madras compaiono nei cataloghi di vendita per corrispondenza americani, e nel corso del Novecento il tessuto diventa un classico dell'abbigliamento estivo delle élite della costa orientale, tra club, vacanze al mare e campus universitari.

Il "guaranteed to bleed"

La storia più famosa del Madras risale al 1958. Un importatore americano, William Jacobson, acquistò in India una grande partita di madras e la rivendette al celebre negozio di abbigliamento Brooks Brothers. Il fornitore indiano aveva avvertito che il tessuto, tinto con coloranti naturali, andava lavato con delicatezza in acqua fredda perché tendeva a stingere. L'avvertenza però si perse per strada, e i clienti si ritrovarono con camicie che, al primo lavaggio, sbiadivano e mescolavano i colori.

Invece di nascondere il problema, la pubblicità lo trasformò in un pregio. Il pubblicitario David Ogilvy presentò il tessuto come "guaranteed to bleed", garantito per stingere: ogni lavaggio avrebbe reso la camicia unica, con colori sempre più morbidi e sfumati. Il cosiddetto bleeding madras diventò un fenomeno degli anni Sessanta, e ancora oggi quel lento ammorbidirsi dei colori è considerato parte del suo fascino.

Non solo America

Sarebbe un errore pensare al Madras solo come a un tessuto da campus americano. Per secoli questi cotoni a quadri hanno viaggiato anche verso l'Africa occidentale e i Caraibi, dove sono entrati a far parte dell'abbigliamento tradizionale e delle feste. In diverse isole caraibiche il madras è legato ai costumi popolari e alle celebrazioni, e Antigua e Barbuda lo ha adottato nel 1994 come tessuto del proprio abito nazionale. È un bell'esempio di come una stessa stoffa possa assumere significati completamente diversi a seconda di dove arriva: simbolo di eleganza rilassata in un posto, di identità culturale in un altro.

La riga Bengal: ordine e regolarità

La riga Bengal è una delle fantasie più classiche della camiceria: righe verticali di uguale larghezza, in genere intorno al mezzo centimetro, che alternano un colore e il bianco. Più larga di una riga sottile, più stretta di una riga "a bastone", ha un aspetto ordinato e deciso, che la rende riconoscibile anche a distanza.

Un nome che viene dall'India

Il nome rimanda al Bengala, la grande regione dell'India orientale affacciata sul golfo omonimo, da secoli uno dei centri più importanti della produzione tessile di cotone. Secondo la ricostruzione più diffusa, i tessuti a righe prodotti in quella zona arrivarono in Inghilterra tra il Settecento e l'Ottocento, al tempo dell'espansione della Compagnia delle Indie, e diedero il nome a questo tipo di riga. Come spesso accade con le fantasie tessili, è difficile stabilire con precisione quando il termine abbia assunto il significato tecnico che ha oggi, ma il legame con il Bengala è comunemente accettato.

Nel corso del tempo la riga Bengal è diventata uno dei disegni più rappresentativi della camicia classica inglese e poi di quella italiana, apprezzata perché unisce rigore e un tocco di vivacità.

Tre fantasie, un filo comune

Vichy, Madras e Bengal sembrano mondi lontanissimi: un quadretto francese, un quadro indiano multicolore, una riga dal nome esotico. Eppure hanno diverse cose in comune.

Vengono tutte dall'Asia, o almeno dalle rotte commerciali che collegavano l'Asia all'Europa.
Sono tutte tessute, non stampate: il disegno nasce dall'incrocio di fili già colorati.
Sono tutte di cotone, il tessuto che più di ogni altro ha cambiato la storia dell'abbigliamento tra Seicento e Ottocento.
Hanno tutte un nome geografico, segno di quanto il luogo d'origine fosse un marchio di qualità prima ancora dei marchi moderni.

In un certo senso, ogni volta che indossi una camicia a quadretti o a righe porti con te un pezzo di quella lunga storia di viaggi e scambi che ha portato il cotone dall'India e dall'Asia fino ai nostri armadi.

Se ami le storie dei tessuti, sul nostro blog trovi altri approfondimenti sulle fibre e sulle trame della camiceria.

Scopri le camicie Affinito

Quadretti, quadri e righe sono da sempre i grandi protagonisti della camicia. Nelle collezioni Affinito trovi fantasie classiche e più vivaci, su tessuti scelti con cura. Puoi scoprire tutte le camicie online oppure lasciarti ispirare nei nostri negozi.

I negozi Affinito Camiceria

Puoi provare le camicie, richiedere il su misura e vedere i ricami dal vivo in tutti i nostri punti vendita:

Afragola (NA): Via Alcide De Gasperi, 66
Afragola (NA): Centro Commerciale Le Porte di Napoli, Via Santa Maria la Nova, 1
Casalnuovo di Napoli (NA): Via Lagno, 7
Frattamaggiore (NA): Piazza Riscatto, 28
Nola (NA): Corso Tommaso Vitale, 113
Nola (NA): Via San Felice, 62
Quarto (NA): Via Masullo, 76
Empoli (FI): Via Raffaello Sanzio, 199
Bologna: Centro Commerciale Centronova
Mondovì (CN): Mondovicino Shopping Center & Retail Park